| Aussi appelée « aurore » ou « herbe à citron » - dont c'est le nom italien « herba de limone » - la citronnelle est souvent confondue avec deux autres herbes : la verveine et la mélisse. La vraie citronnelle est une grande plante graminée dont les feuilles raides peuvent atteindre deux mètres de hauteur.
La citronnelle pousse aisément dans les pays tropicaux. Elle est cultivée entre autre au Sri Lanka, en Inde, en Indochine, en Indonésie, en Amérique Centrale, en Afrique Centrale et même en Floride.
La citronnelle est appréciée en cuisine pour son délicat parfum citronné. Il provient de la citrale, une substance que l'on trouve également dans la pelure des citrons.
Utiliser la citronnelle dans la préparation, bien sûr, de vos curry, mais aussi de vos potages, de vos bouillons, de vos plats mijotés auxquels vous voulez donner une fraîcheur citronnée. La citronnelle parfumera délicatement vos salades estivales, et même certains desserts.
La grande alliée gastronomique de la citronnelle est la noix de coco. A deux, elles forment la base de nombreux plats du Sud-Est asiatique. Tant en Thaïlande, au Cambodge qu'au Laos, la citronnelle parfume des plats de viande, de poisson et de volaille. A Bali, les satay de crevettes sont agrémentés de citronnelle. Ian Hemphill indique dans son remarquable livre « Spice Notes » que la popularité de la citronnelle en Asie provient du fait qu'autrefois il était difficile et coûteux de trouver du citron dans ces contrées.
En Amérique du Sud, vous aurez peut-être un jour l'occasion de déguster un thé rafraîchissant à base de citronnelle.
Séchée et broyée, elle forme une poudre appelée « sereh », d'après son nom Indonésien.(académie des poivres)
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